Θέλουν να πάρουν το TIKTOK οι…ΣΑΟΥΔΑΡΑΒΕΣ!!!
Βασικός γερουσιαστής επικρίνει την προσφορά TikTok του Mnuchin, τους δεσμούς με τα χρήματα του Κόλπου
Reuters/Ahmed Yosri
Ο γερουσιαστής Ron Wyden, ο πρόεδρος της ισχυρής Επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας, επέκρινε δριμύτατα τον πρώην Υπουργό Οικονομικών Στίβεν Μνούτσιν και τους δεσμούς του με χρήματα από τη Μέση Ανατολή, στην προσπάθειά του να αγοράσει το TikTok από τον Κινέζο ιδιοκτήτη του.
Ο Mnuchin είπε στο CNBC την περασμένη εβδομάδα ότι συγκεντρώνει μια ομάδα επενδυτών για να αγοράσει την πλατφόρμα αφού η Βουλή ενέκρινε συντριπτικά ένα νομοσχέδιο που την αναγκάζει είτε να πουληθεί εντός έξι μηνών είτε να απαγορευτεί από τα καταστήματα εφαρμογών. Ο Λευκός Οίκος προέτρεψε τη Γερουσία, όπου το νομοσχέδιο έχει ισχυρούς υποστηρικτές και αντιπάλους και στα δύο κόμματα, να προχωρήσει γρήγορα.
Ο Mnuchin έδωσε λίγες λεπτομέρειες σχετικά με το ποιος θα μπορούσε να είναι μέλος της ομάδας προσφορών του, εκτός από το ότι εργαζόταν με έναν «συνδυασμό επενδυτών των ΗΠΑ». Ωστόσο, μεγάλο μέρος του επενδυτικού ταμείου 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που συγκέντρωσε μετά την αποχώρησή του από την εξουσία προήλθε από κυβερνήσεις της Σαουδικής Αραβίας και άλλων κρατών του Κόλπου, όπου ο Μνούτσιν ήταν συχνός επισκέπτης κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του Τραμπ.
«Δεν βλέπω πώς η Αμερική θα είναι πιο ασφαλής εάν ο επόμενος ιδιοκτήτης του TikTok είναι ένας φίλος του MAGA Trump που υποστηρίζεται από το κρατικό επενδυτικό ταμείο της Σαουδικής Αραβίας», είπε ο Wyden στη Semafor.
«Ανησυχώ απόλυτα για την πρόσβαση της κινεζικής κυβέρνησης στα προσωπικά δεδομένα των Αμερικανών», είπε. «Όμως κάθε ανησυχία που έχει εκφραστεί για την κινεζική επιρροή είναι εξίσου έγκυρη όταν πρόκειται για μια κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας που δολοφόνησε έναν δημοσιογράφο της Washington Post αφού έβαλε spyware στο τηλέφωνο της συζύγου του».
Οι New York Times ανέφεραν ότι η Σαουδική Αραβία είχε δεσμεύσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια στο ταμείο Liberty Strategic Capital του Mnuchin και ότι οι κυβερνήσεις του Κατάρ, του Κουβέιτ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων χρειάστηκαν 500 εκατομμύρια δολάρια η καθεμία. (Ο Μνούτσιν έχει αναγνωρίσει ότι στους επενδυτές του περιλαμβάνονται ξένες κυβερνήσεις, καθώς και πλούσιες οικογένειες και ασφαλιστικές εταιρείες.)
Σε μια επιστολή του 2022 προς τη διάδοχο του Mnuchin, Janet Yellen, ο Wyden πρότεινε ότι ο Mnuchin μπορεί να χρησιμοποίησε μια ταλάντευση στον Κόλπο τις τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης Τραμπ για να συγκεντρώσει χρήματα για τις δεκάρες του φορολογούμενου. Κατέθεσε έγγραφα για την επενδυτική του εταιρεία την ημέρα μετά την αποχώρησή του από το γραφείο.
Ένας εκπρόσωπος της Liberty είπε: «Όπως είπε ο υπουργός Μνούτσιν στο CNBC την περασμένη εβδομάδα, το TikTok θα πρέπει να ελέγχεται από επενδυτές των ΗΠΑ και κανένας επενδυτής δεν πρέπει να κατέχει περισσότερο από 10%.
Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η Γερουσία θα εγκρίνει το νομοσχέδιο ή, εάν το κάνει, πώς μπορεί να μοιάζει πραγματικά μια διαδικασία πώλησης. Κινέζοι αξιωματούχοι επέκριναν δημόσια την προσπάθεια και είπαν ιδιωτικά στην ByteDance, στην οποία ανήκει το TikTok, ότι προτιμά να απαγορεύεται η εφαρμογή στις ΗΠΑ παρά να πωλείται – σημάδι ότι η αξία της για το Πεκίνο έχει να κάνει περισσότερο με την πολιτική παρά με τα κέρδη.
Οι αμερικανικές εταιρείες με blue chip, συμπεριλαμβανομένων των Microsoft, Oracle και Walmart, ενδιαφέρθηκαν το 2020, όταν ο τότε Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προσπάθησε να εξαναγκάσει την πώληση του TikTok. Όμως, η πρόσφατη διάσωση μιας προβληματικής τράπεζας της Νέας Υόρκης από τον Μνούτσιν, για την οποία συγκέντρωσε 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε λίγες μέρες, έχει γεμίσει γρήγορα την εικόνα του ως αξιόπιστου αγοραστή σε δύσκολες καταστάσεις. Και η ιδιότητά του ως πρώην ομοσπονδιακού αξιωματούχου μπορεί να του δώσει το εσωτερικό κομμάτι.
Το ίδιο θα ήταν και η αντίληψη ότι έχει το αυτί του Τραμπ. Οποιοσδήποτε έμπειρος παρατηρητής είτε των εταιρικών συναλλαγών είτε της γεωπολιτικής γνωρίζει ότι μια τόσο περίπλοκη πώληση είναι απίθανο να συμβεί σε μόλις έξι μήνες, κάτι που θα μπορούσε να την ωθήσει κοντά ή μετά τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου.
THE SAUDIS WANT TIKTOK!!!
Sen. Ron Wyden, the chair of the powerful Senate Finance Committee, sharply criticized former Treasury Secretary Steven Mnuchin, and his ties to money from the Middle East, in his effort to buy TikTok from its Chinese owner.
Mnuchin told CNBC last week that he’s assembling a group of investors to buy the platform after the House overwhelmingly passed a bill forcing it to either be sold within six months or banned from app stores. The White House has urged the Senate, where the bill has powerful backers and opponents in both parties, to move quickly.
Mnuchin gave few details on who might be part of his bidding group except to say he was working with a “combination of U.S. investors.” But much of the $2.5 billion investment fund he raised after leaving office came from governments in Saudi Arabia and other Gulf states, where Mnuchin was a frequent visitor during his time in government.
“I don’t see how America will be any more secure if the next owner of TikTok is a MAGA Trump crony backed by Saudi Arabia’s sovereign wealth fund,” Wyden told Semafor.
“I’m absolutely concerned about the Chinese government’s access to Americans’ personal data,” he said. “But every concern that has been voiced about Chinese influence is equally valid when it comes to a Saudi government that murdered a Washington Post journalist after planting spyware on his wife’s phone.”
The New York Times reported that Saudi Arabia had committed $1 billion to Mnuchin’s Liberty Strategic Capital fund, and that the governments of Qatar, Kuwait, and the United Arab Emirates were in for $500 million each. (Mnuchin has acknowledged that his investors include foreign governments, as well as wealthy families and insurance companies.)
In a 2022 letter to Mnuchin’s successor, Janet Yellen, Wyden suggested that Mnuchin may have used a swing through the Gulf in the final days of the Trump administration to fundraise on the taxpayer’s dime. He filed paperwork for his investment firm the day after he left office.
A Liberty spokesperson said: “As Secretary Mnuchin said on CNBC last week, TikTok should be controlled by U.S. investors and no single investor should own more than 10%.”
* This story has been updated to include a comment from Liberty.
There’s no guarantee that the Senate will pass the bill or, if it does, what a sales process might actually look like. Chinese officials have publicly criticized the effort and privately told ByteDance, which owns TikTok, that it would rather see the app banned in the U.S. than sold — a sign that its value to Beijing has more to do with politics than with profits.
Blue-chip U.S. companies including Microsoft, Oracle, and Walmart were interested back in 2020, when then-President Donald Trump tried to force a sale of TikTok. But Mnuchin’s recent rescue of a troubled New York bank, for which he put together $1 billion in a matter of days, has quickly burnished his image as a credible buyer in sticky situations. And his status as a former federal official may give him the inside track.
So, too, would the perception that he has Trump’s ear. Any seasoned watcher of either corporate dealmaking or geopolitics knows that a sale this complicated is unlikely to happen in as short as six months, which could push it close to or past November’s presidential election.