Μπλεξίματα για την κόρη του Μπιλ Γκέιτς: Κινδυνεύει με 20 χρόνια φυλακή γιατί η startup της χρέωνε προμήθειες για ξένες πωλήσεις
Το Bloomberg αποκαλύπτει εσωτερικά μηνύματα της Phia – Η πρακτική μπορεί να επισύρει βαριές ποινές στις ΗΠΑ
Στο επίκεντρο σοβαρών καταγγελιών βρίσκεται η 23χρονη Φοίβη (“Φίμπι”) Γκέιτς, κόρη του Μπιλ Γκέιτς, καθώς η startup Phia, την οποία συνίδρυσε με τη Σοφία Κιάνι, κατηγορείται ότι χρησιμοποιούσε την πρακτική «cookie stuffing» για να πιστώνεται διαδικτυακές πωλήσεις ακόμη και όταν οι καταναλωτές δεν χρησιμοποιούσαν την υπηρεσία της.
Σύμφωνα με νέο δημοσίευμα του Bloomberg, εσωτερικά μηνύματα στο Slack και εταιρικά στοιχεία δείχνουν ότι οι δύο συνιδρύτριες γνώριζαν επί μήνες για λειτουργίες που οδηγούσαν σε υπερκαταγραφή προμηθειών, παρότι τον Ιούλιο η Phia είχε ανακοινώσει ότι πληροφορήθηκε το πρόβλημα μόλις «τις τελευταίες 24 ώρες».
Τι είναι το «cookie stuffing»
Η Phia λειτουργεί ως browser extension που εντοπίζει εκπτωτικούς κωδικούς σε ηλεκτρονικά καταστήματα. Όταν ο καταναλωτής χρησιμοποιεί έναν κωδικό της, το λογισμικό τοποθετεί ένα «cookie», ώστε να καταγραφεί ότι συνέβαλε στην πώληση και να λάβει προμήθεια.
Το πρόβλημα, σύμφωνα με το Bloomberg, ήταν ότι η Phia φέρεται να τοποθετούσε cookies ακόμη και όταν οι καταναλωτές δεν χρησιμοποιούσαν την υπηρεσία, με αποτέλεσμα να πιστώνεται πωλήσεις που ενδεχομένως δεν είχε προκαλέσει.
Η δικηγόρος Άριελ Γκίβνερ ανέφερε ότι το «cookie stuffing» μπορεί να αντιμετωπιστεί από τα αμερικανικά δικαστήρια ως ομοσπονδιακή απάτη μέσω ηλεκτρονικών επικοινωνιών, αδίκημα που μπορεί να επισύρει μέγιστη ποινή έως 20 χρόνια φυλάκισης, μαζί με πρόστιμα και αποζημιώσεις.
Τα μηνύματα της Φίμπι Γκέιτς
Σύμφωνα με το Bloomberg, η πρακτική φέρεται να εφαρμοζόταν τουλάχιστον από τον Δεκέμβριο σε πωλήσεις μεγάλων εταιρειών, μεταξύ των οποίων οι Nike, Gap και Nordstrom.
Σε εσωτερικό μήνυμα στις 18 Δεκεμβρίου, η Φίμπι Γκέιτς φέρεται να ζήτησε από developers να επιβεβαιώσουν ότι η αυτόματη τοποθέτηση cookie λειτουργούσε σε όλα τα sites με κουπόνια, ώστε η Phia να αποκομίζει έσοδα από το σύνολο της αξίας των πωλήσεων.
Το δημοσίευμα αναφέρει ακόμη ότι τον Ιούνιο περίπου το 51% της αξίας των πωλήσεων για τις οποίες η Phia διεκδικούσε πίστωση συνδεόταν με «cookie stuffing».
Μετά την απενεργοποίηση των επίμαχων λειτουργιών τον Ιούλιο, τα μέσα ημερήσια έσοδα της εταιρείας φέρεται να υποχώρησαν από περίπου 80.000 δολάρια σε 10.000 έως 28.000 δολάρια. Η Phia αμφισβητεί αυτή την ερμηνεία, υποστηρίζοντας ότι τότε είχε απενεργοποιήσει και άλλες μεθόδους monetization.
Η απάντηση της Phia
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι λειτουργίες που προκαλούσαν λανθασμένη απόδοση πωλήσεων αφαιρέθηκαν στις 7 Ιουλίου και ότι έχει αρχίσει να εξετάζει όλες τις συναλλαγές και να επιστρέφει προμήθειες στους συνεργάτες που επηρεάστηκαν.
Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι προχωρά στην πρόσληψη επικεφαλής συμμόρφωσης, προκειμένου να αποτρέψει την επανάληψη αντίστοιχου περιστατικού.
Η Impact.com, μία από τις affiliate πλατφόρμες με τις οποίες συνεργαζόταν η Phia, έχει ήδη αναστείλει τη συνεργασία και ανακατανείμει προμήθειες που προορίζονταν για την εταιρεία, σύμφωνα με το Bloomberg.
///////
Bill Gates’ daughter caught up in a major fraud scandal that could land her in federal prison for up to 20 years!
Bill Gates’ daughter has been caught up in a major fraud scandal that could land her in federal prison for up to 20 years.
Phoebe Gates, the 23-year-old daughter of the world’s most famous billionaire, co-founded a browser extension called Phia that was marketed as a helpful “personal shopping assistant” designed to find better fashion deals for users while earning commissions the legitimate way.
Instead, a Bloomberg investigation and internal Slack messages have revealed that the company was allegedly running a classic cookie-stuffing scheme, silently opening background tabs, forcing its own tracking cookies onto users’ browsers, and then claiming commissions on sales it never actually drove through fake or simulated clicks.
What makes this especially damaging is that Phoebe was not in the dark about the practice.
In a December message to her team she specifically asked them to “confirm auto pop for cookie drop is live on ALL sites… to confirm we are monetizing on all [gross merchandise volume],” while her co-founder continued pushing to keep the system active even after engineers raised compliance concerns.
When the feature was finally disabled, Phia’s average daily revenue collapsed from around $80,000 to as low as $10,000–$28,000, and cookie stuffing reportedly accounted for 51% of the sales the company claimed credit for in a single month.
Corporate attorney Ariel Givner has warned that this exact conduct is typically treated as federal wire fraud in U.S. courts, carrying a maximum penalty of 20 years in prison along with fines and restitution.
There is already clear precedent: an affiliate marketer who ran a similar scheme against eBay (which ironically invested in Phia) was convicted and sent to federal prison.
Phoebe has spent years insisting her startup would succeed with “no ties to my privilege or my last name,” yet the internal records now paint a very different picture of a company whose growth appears to have relied heavily on quietly siphoning commissions it did not earn.
For a billionaire’s daughter who positioned herself as an independent entrepreneur, this scandal has suddenly become far more than a PR problem.
ΚΟΣΜΟΣ
Μπιλ Γκέιτς
Start up
Cookie